公历新年无疑是今天最具世界性的节日，新年之际互致问候也成了最具世界性的民俗。而在人们的问候话语中，“快乐”和“幸福”无疑是使用频率最高的词汇。
哪个国家的人民最快乐？ 据荷兰的菲尔霍芬博士对48个国家的调查（1996年），最快乐的国家依次是：冰岛、荷兰、瑞典、瑞士、澳大利亚、爱尔兰、丹麦、比利时、英国和美国。日本仅与尼日利亚相当。另据《泰晤士报》的调查（1998年），荷兰人最快乐，而且内心几乎没有不安；英国人也很快乐，但内心羞怯，甚至到了需要服药的程度；德国人一向严谨，完美欲永难餍足，他们不怎么快乐，而且内心不安。
快乐是否就是幸福？ 有人说，快乐是行动中的体验，稍纵即逝，而幸福是行动后的感受，比快乐持久而深沉。据法国一家杂志十年一次“你幸福吗，什么令你感到幸福”的调查，始终有八成的法国人感到幸福，只是今天的幸福理由——“世界上战乱频仍，我并未置身其中”，“邻居感染了艾滋病毒，我得以幸免”，或者“离婚率高达50％，我仍然拥有爱侣”（1994年）——听来颇为无奈。
欣赏音乐，吃蛋糕、冰淇淋和巧克力可使各国人民感到快乐。 意大利人喜欢逛商店购物甚于喜欢性生活。弥尔顿的诗篇《快乐的人》（1631年）描写了季节在人们内心唤起的快乐。而从根本上说，快乐源于我们的态度。菲尔霍芬博士认为，快乐在于个人拥有更多的自由空间，个人价值取向的自由远比政治自由能够激发快乐。快乐水平与收入无关，不论贫富，只要感到满足，人们就快乐。今天日渐富裕的中国人仍然牢记着“知足常乐”的古训。
有证据显示，快乐可以增强免疫力和抵抗力。 内心不安或负罪感会导致精神压抑和注意力不集中，是快乐最大的敌人。而集中注意力和精力于工作、家庭、亲人、朋友正是快乐的源泉，这就是“忘我”之境。牛津大学教授迈克尔·阿盖尔用11年时间进行数千次问卷调查后称，他找到了人们快乐的原因：幸福的关键是有一个关系亲密的伴侣和一个朋友圈子。其实这也不是秘密，中国人从来最重视婚姻和人际关系，最懂得“助人为乐”。
据报道，今天的英国大学生报名参加学习古典哲学——指柏拉图、亚里士多德和古希腊各学派——的人数超过了研究德里达、福柯、博德里亚和德勒兹等现当代思想大师的人数。识者认为，现代哲学尽管有着迷人的外表，但却与“我为什么羞怯，我怎样才能快乐”这样的切身问题不太相干。今天的哲学重新肩负起了帮助人们生活得更好这一最本质的任务，而不再听任其沦落为流行杂志的专栏和电视脱口秀的话题。
